屬於內命婦。
《唐六典·內官》明確記載：「皇后之下，有貴妃、淑妃、德妃、賢妃，為夫人，正一品；昭儀、昭容……為九嬪，正二品；其餘為世婦、御妻，皆有品秩、俸祿，統謂之內命婦。」可見皇貴妃（或貴妃）作為內命婦之首，是國家正式命婦體系的一部分，而非民間意義上的「妾」。
皇室和民間還是不能簡單代換的，東漢後宮經常弄一種操作，皇帝要娶皇后了，並不是直接對看中的女子下聘，而是先把看中的幾個貴女接進宮裡封為貴人（東漢的貴人是僅次於皇后的後妃品級），考察她們的品德行為。
然後從中挑選一位再晉升為皇后。
這個操作在民間就是妥妥的以妾為妻、扶正，大家都玩的不多，一般來說續弦這麼幹的多一些，但在皇室這就是一種常態。
《後漢書·皇后紀》載：「漢法，常擇良家子有德行者，先拜為貴人，後乃立為皇后。」正說明東漢「貴人」實為皇后候選，其身份雖在皇后之下，卻非普通妾室，而是制度化的「預備中宮」。
東漢的「貴人」本質就是「皇后預備役」，「皇貴妃」其實也差不多，待在這個品級上的，要麼是皇后預備役，要麼是快死了給的榮譽職位。
主要還是因為後宮品級是貨真價實的官職，有正兒八經的俸祿待遇的，不是單純的男女關係，所以不能完全用民間妻妾二元法代入。
滿漢不一樣，漢是一妻一妾，滿是多妻多妾制（嫡福晉，側福晉是妻，其他是妾），清朝後宮因為漢化所以一定程度上變妻為妾了，一般王府的側福晉在王爺登基後會升級為貴妃或皇貴妃，把側福晉降級成妾了。
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